Geraldo Parache affirme qu’il n’avait jamais vu un incendie comme celui de 2015 au cours de ses 14 années en tant que garde forestier à Los Haitises (zone sud).
« Ça a commencé à Bajo Yuna, on pouvait tout voir d’ici. Elle a duré un mois et trois jours et a brûlé beaucoup d’arbres parce que la nature était prête pour cela. C’était une sécheresse de novembre à mai. L’incendie a commencé au début du mois de mai et s’est terminé le 3 juin.
Des mains criminelles qui n’ont pas reçu la punition qu’elles méritaient ont allumé le feu que, selon Perache, même des hélicoptères chargés d’eau ne pouvaient pas combattre.
« Ce feu a été combattu par la nature quand il a plu. La meilleure chose pour un garde forestier est de faire face à un incendie ».
Parache raconte à l’Encuentro Verde de Listín Diario comment il a vécu cette expérience du haut de la cabane située dans la communauté de El Higüerito, dans le district municipal de Majagual (Sabana Grande de Boyá, Monte Plata).
De là, il ne se contente pas de surveiller et de superviser l’une des plus grandes zones protégées de la République dominicaine : il défend également le travail des héros méconnus qui défendent le patrimoine naturel local sans horaires et parfois au péril de leur vie.
Né et élevé à Majagual, avant de devenir garde forestier, il a vécu dans la capitale « en faisant d’autres types d’activités », mais « j’ai réalisé que je n’aimais pas la ville et je suis retourné à la campagne ».
Ayant toujours manifesté un intérêt pour la protection de l’environnement, il n’a pas hésité à rejoindre le Système national des aires protégées (Sinap).
En tant que garde-forestier, il dit s’être également adapté aux conflits inhérents au métier : le conflit d’intérêts et la mauvaise perception de la profession.
« Il y a des gens qui, lorsqu’ils voient un garde-forestier, pensent qu’ils vont être harcelés. Si vous devez protéger une zone protégée, tout le monde à l’intérieur a un intérêt à ce que vous corrigiez, et vous commencez donc à ressentir un peu de pression de la part des personnes qui veulent profiter de cette zone protégée », dit-il.
Parfois, ils ne veulent pas respecter les gardes forestiers, ajoute l’administrateur du parc national de Los Haitises, l’agronome Alejo de la Cruz, un travail qu’il effectue depuis 2018.
« Les gens les considèrent comme des informateurs, des tattletales, parce qu’ils disent qu’ils portent le message des activités illégales à la Garde.
TEMPS PLEIN
Parache a été formé à l’intérieur et à l’extérieur du pays à la protection des ressources naturelles, au contrôle et à la surveillance des zones protégées, aux relations humaines, au maniement des armes et à la lutte contre les incendies de forêt.
Son quotidien, comme celui de tous les gardes forestiers du pays, consiste à parcourir les sentiers et à traiter les infractions environnementales qu’il constate.
Ils procèdent alors à son arrêt, prennent note de l’infraction et du contrevenant, l’éloignent de la zone pour qu’il ne continue pas à l’endommager et procèdent à la maîtrise indiquée par la loi. Dans ce travail, ils sont soutenus par le Service national de protection de l’environnement (Senpa).
C’est un travail quotidien, mais les gardes forestiers n’ont pas d’heures ni de jours pour travailler, dit M. De la Cruz.
Les déplacements d’une zone du parc à une autre, lorsque cela est nécessaire, les obligent à parcourir des centaines de kilomètres à travers le relief irrégulier de Los Haitises. Cela signifie souvent qu’ils doivent commencer leurs déplacements aux premières heures du matin ou à l’aube sur le terrain, surtout lorsqu’ils doivent passer inaperçus afin de surprendre les délinquants.
Les infractions les plus récurrentes auxquelles ils sont confrontés sont l’exploitation forestière, la coupe à blanc et le séchage par le feu à des fins agricoles.
Ils doivent également déblayer les sentiers (tâche auparavant confiée aux brigades forestières) et lutter contre les incendies de forêt.
PETITE VALEUR
Parache souhaiterait que la société valorise davantage le travail des gardes forestiers en tant que défenseurs et gardiens des zones protégées et en tant qu’intermédiaires entre les autorités et les communautés situées dans les zones tampons.
« Quand on entre, beaucoup de conflits commencent à vous tomber dessus. Au fil du temps, on se retrouve pris dans tellement de conflits que l’on se dit que l’on va continuer parce que l’on est en train de les résoudre », dit-il.
La communauté Majagual est très coopérative et aide à la protection, explique Parache. Dans d’autres zones, en revanche, il a dû affronter des producteurs et des propriétaires d’exploitations agricoles – y compris des menaces d’enlèvement – qui estiment que les projets de délimitation du parc national ne visent qu’à prendre leurs terres.
La socialisation avec la communauté, la confiance des gens, l’établissement de dialogues de paix dans des zones de conflit et le fait de voir que, malgré les difficultés, le parc continue d’être l’une des zones protégées les plus importantes – et défendue par la société – est, pour Parache, une source de satisfaction pour aller de l’avant.
« Les gens reconnaissent déjà que c’est une zone qui sera protégée avant tout le monde, que nous ne serons pas intimidés.
BESOIN
Le besoin le plus urgent, selon Geraldo, est lié au personnel. Ce n’est pas suffisant, comme le dénoncent les écologistes.
« Au moins pour les patrouilles. Si nous avons un centre de protection, nous devons avoir du personnel pour les patrouilles.
