Vendredi, des inspecteurs du département des bâtiments de la ville ont fait une descente dans l’immeuble du 541 145e rue, dans l’Upper Manhattan, où opère le commissaire dominicain à la culture aux États-Unis (CODOCUL), et ont fermé la propriété pour de multiples violations du code municipal du logement et du bâtiment.
Devant l’inquiétude des responsables culturels, des militants communautaires, des dirigeants politiques et des élus, dont le membre du Congrès Adriano Espaillat et le conseiller municipal Ydanis Rodriguez, la commissaire à la culture Lourdes Batista Jakab a convoqué une conférence de presse lundi après-midi pour expliquer la situation.
Elle a déclaré que la fermeture du bâtiment, qui comprend une église pentecôtiste et plusieurs entreprises appartenant à des commerçants dominicains, n’affectera pas la tenue de la première foire culturelle et de la XIIe foire du livre dominicain prévues les 15, 16 et 17 octobre 2021 au lycée George Washington, dans l’Upper Manhattan.
Il a présenté le rapport des autorités qui précise les violations, y compris l’utilisation du sous-sol pour une école où CODOCUL et l’église offrent des cours de musique et de Bible aux enfants qui la fréquentent.
Les inspecteurs affirment également dans le rapport qu’ils n’ont pas pu accéder à la porte d’entrée lorsqu’ils sont allés effectuer des inspections, parmi de nombreuses autres inspections dans lesquelles ils citent des modifications structurelles illégales.
La commissaire a nié les allégations du rapport, affirmant que le bâtiment a été enregistré en 1963 et que c’est maintenant que cette situation se produit, coïncidant avec la préparation d’événements culturels, les premiers massifs organisés par son administration, qui est en fonction depuis un an.
« La foire culturelle et la foire du livre, ça va », a-t-elle assuré sous les longs applaudissements d’une grande équipe d’hommes et de femmes travaillant à la mise en place des deux événements.
« Des fonctionnaires du département des bâtiments de la ville de New York se sont rendus dans le bâtiment où opère le commissaire et ont apposé des panneaux sur la porte indiquant que l’endroit est partiellement fermé », a expliqué le commissaire.
« Ce que j’ai fait, c’est réaménager une partie de l’espace que le commissaire occupe, mais pas de modification du bâtiment », a-t-elle ajouté.
Elle dit avoir contacté l’architecte dominicain José R. Díaz, qui a enquêté sur l’objet des violations.
« Il m’a envoyé le certificat d’occupation du bâtiment, qui date de 1963, alors que je n’étais pas encore née », a-t-elle déclaré.
« Nous sommes arrivés chez le commissaire le 3 septembre de l’année dernière et la seule chose que nous avons faite dans la structure a été de remettre à neuf le lieu et les personnes qui y sont allées, y compris la presse, peuvent voir que nous n’y avons rien modifié, nous avons peint et changé une moquette détériorée pour un plancher en bois, donc le lieu est tel que nous l’avons reçu », a-t-elle déclaré.
« Nous n’avons pas fait d’infrastructure ou construit sur le lieu, nous l’avons simplement remis à neuf et nous voulons que cela soit bien clair », a-t-il ajouté.
