María Montez est une actrice de cinéma dominicaine qui a gagné en notoriété et en popularité dans les années 1940 en tant que beauté exotique jouant dans une série de films d’aventure tournés en Technicolor. Son image à l’écran était celle de la séductrice typique qui portait des robes fantaisistes et des bijoux étincelants. Montez était connue comme « la reine du Technicolor ».
María África Gracia Vidal est née dans la province de Barahona le 6 juin 1912, deuxième des dix enfants de la dominicaine Teresa Vidal et de l’Espagnol Isidoro Gracia. Son père se consacrait à l’exportation de bois et à la vente de textiles. Son père a été nommé consul d’Espagne à Belfast, en Irlande du Nord, où la famille a déménagé, lorsque Maria avait 27 ans. Elle a pris le nom de famille Montez en hommage à la danseuse Lola Montez.
Déterminée à devenir une actrice de théâtre, elle engage un agent et crée un CV qui la rajeunit de plusieurs années en indiquant sa date de naissance comme « 1917 » dans certains cas et « 1918 » dans d’autres. Elle finit par accepter une offre de Universal Pictures, faisant ses débuts au cinéma dans le film B Boss of Bullion City réalisé par Ray Taylor et avec Johnny Mack Brown.
Sa beauté en fait bientôt la pièce maîtresse des films d’aventure en Technicolor d’Universal, notamment les six films dans lesquels elle joue aux côtés de Jon Hall, Arabian Nights, White Savage, Ali Baba and the Forty Thieves, Cobra Woman, Gypsy Wildcat et Sudan. Montez apparaît également dans le film WesternPirates of Monterey avec Rod Cameron et dans L’Exil, ce dernier réalisé par Max Ophüls et avec Douglas Fairbanks, Jr.
Le 28 novembre 1932, elle épouse le banquier irlandais William McFeeters, représentant de la First National City Bank of New York dans la province de Barahona, avec qui elle restera mariée pendant près de sept ans, jusqu’à son départ pour New York.
Alors qu’elle travaille à Hollywood, elle rencontre l’acteur français Jean-Pierre Aumont, qu’elle épouse le 13 juillet 1943, mais il doit partir quelques jours après leur mariage pour servir dans les Forces françaises libres et combattre l’Allemagne nazie sur le théâtre européen de la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le couple a une fille, Marie-Christine (connue sous le nom de Tina Aumont). Ils se sont ensuite installés dans une maison à Suresnes, dans la banlieue ouest de Paris, sous la Quatrième République française.
Montez meurt à l’âge de 39 ans le 7 septembre 1951, apparemment d’une crise cardiaque. Il est retrouvé noyé dans la salle de bains de sa résidence de Suresnes. Elle a été enterrée au cimetière du Montparnasse. Sa tombe indique 1918 comme date de naissance, la date réelle de naissance étant 1912.
