Ce qu’il faut attendre de la variante omicron en République dominicaine

Des personnes âgées attendent leur tour pour recevoir le vaccin chinois Sinovac contre le covid-19, lors d’une journée de vaccination de masse pour les personnes de plus de 70 ans à la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra à Santo Domingo, en République dominicaine. La République dominicaine met actuellement en œuvre la première phase du plan national de vaccination pour prévenir le covid-19, qui a été renforcée la semaine dernière par l’arrivée de 768 000 doses du vaccin chinois Sinovac. EFE/ Orlando Barría

La nouvelle variante de COVID-19 identifiée comme omicron met une fois de plus le monde en alerte. Alors que les pays sont en pleine phase de vaccination et de réouverture, beaucoup ont jugé nécessaire de fermer à nouveau leurs frontières.

À cela s’ajoute le manque d’informations sur cette variante et la forte possibilité de réinfection et de propagation.

Face à cette réalité, Robert Paulino, ancien directeur scientifique du Comité de gestion des urgences et de la santé COVID-19, répond aux questions de base sur les attentes du pays concernant l’arrivée imminente de la variante omicron en décembre, mois des fêtes de Noël.

Pourquoi des variantes apparaissent-elles ?
L’émergence de nouveaux variants du virus COVID-19, ou Sars2, qui est le virus à l’origine de cette maladie, était à prévoir. Les variantes apparaissent précisément parce que nous avons des populations qui n’ont pas d’anticorps neutralisants générés par les vaccins. Et c’est pour cette raison que nous avons encore des disparités : des régions où les taux de couverture vaccinale sont très faibles.

On estime que tous les 14 jours, ce que l’on appelle le cycle virologique, deux mutations apparaissent dans chaque virus. Par conséquent, plus la transmissibilité est élevée, plus le nombre de mutations est important.

Qu’en est-il de l’omicron et pourquoi est-il classé comme une variante préoccupante ?
Elle est classée comme variante préoccupante parce qu’elle présente un ensemble de mutations qui ont pu se produire en raison de trois situations particulières.

D’une part, parce qu’il a généré une transmission constante sans aucune forme de contrôle communautaire par la circulation d’anticorps d’importance. Deuxièmement, parce que nous savons aujourd’hui qu’il existe des populations qui peuvent générer des infections chroniques et rester positives pendant des mois, et que chaque cycle de 14 jours génère et accumule de nouvelles mutations. Et troisièmement, le virus a sélectionné des mutations qui facilitent sa transmissibilité. Par conséquent, ce que nous recherchons et ce que nous constatons, c’est qu’il augmente sa transmissibilité.

Les personnes qui ont été vaccinées peuvent-elles être infectées par l’omicron et développer des manifestations cliniques graves ?
Théoriquement, cela pourrait être possible. Cependant, dans la vie réelle, lorsque nous exposons un virus à une dynamique de population donnée, cela change beaucoup car cela dépend du pourcentage de couverture vaccinale que va avoir une population. C’est ce qu’on appelle « l’effet de coussin », qui signifie que plus le nombre de personnes vaccinées est élevé, plus le frein évolutif dont dispose un virus pour continuer à se multiplier est important. C’est pourquoi il est si important que les gens comprennent que le processus de vaccination n’est pas personnel, mais communautaire.

La République dominicaine a-t-elle un effet d’oreiller suffisant pour faire face à Omicron ?
Pas encore. Nous avons toujours 40% de la population qui n’a pas été vaccinée et c’est un grand défi parce que c’est très similaire à la situation dans d’autres pays, ce n’est pas un défi spécifique à la République dominicaine, c’est quelque chose qui s’est produit dans d’autres pays aussi. Cependant, qu’avons-nous vu dans les pays qui ont une couverture élevée ? Le fait qu’il n’y ait pas eu d’apparition de variants très préoccupants s’explique par le fait que le frein généré au niveau communautaire par un pourcentage aussi élevé de personnes vaccinées ne permet pas l’apparition de la diversité génétique dans le virus.

Cette phase de la pandémie a été caractérisée comme une pandémie de personnes non vaccinées. Les personnes qui tombent malades, entrent dans des unités de soins intensifs et meurent sont des personnes non vaccinées.

Si les vaccins n’empêchent pas les gens d’être infectés, quel est l’avantage d’utiliser des vaccins ?
L’avantage est simple. Premièrement, les vaccins créent un frein à l’évolution du virus. Par conséquent, si vous avez une population très élevée de personnes vaccinées, les particules virales des personnes qui sont infectées et qui ont déjà été entièrement vaccinées vont être plus faibles. Par conséquent, leur taux de transmissibilité est plus faible. Chez les personnes non vaccinées, le taux de transmissibilité est plus élevé. Et plus le taux de transmissibilité est élevé, plus le taux de mutation est élevé. Plus le taux de mutation est élevé, plus le nombre de variantes est important.

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