Un animal surprenant et amical

Le Lamantin (Manatí) est un mammifère qui vit dans des eaux chaudes, son nom scientifique est Trichechus manatus. Il vit en grandes bandes.

Description:

Le Manatí mesure entre 3 et 4 mètres et son poids varie entre 200 et 300 kilogrammes. Les extrémités antérieures, en formes de nageoires, possèdent cinq doigts difformes pourvus de petits ongles.

La queue est plate. La peau du Lamantin es très épaisse et de couleur gris bleuté. Il possède une lèvre supérieure renfoncée. C’est un animal amical et domesticable.

Le Manatí Antillais ou des Indes Occidentales

Le Lamantin des Caraibes (Trichechus manatus manatus, Linnaeus 1758) est un animal pacifique qui vit sur les zones côtières des Caraibes, dans les baies et les mangroves, remontant parfois les rivières.

Habitat

Les Lamantins vivent dans des eaux côtières et chaudes, peu profondes, dans des estuaires et dans de rivières aux eaux calmes, souvent dans les régions tropicales.
Le Manatí Antillais vit dans les eaux des côtes du sud des États-Unis, du Mexique, des îles des Caraïbes, et de l’Amérique Centrale.

Il voyage à différents endroits pour passer l’hiver et l’été à mesure que l’eau change de température. Les lamantins peuvent voyager 500 miles à chaque saison.

Alimentation

Le manatí s’alimente de plantes aquatiques comme les plantules de palétuviers(Rhizophora), de jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes), du boulghour (Echinochloa pyramidalis) ou desgraminées (Paspalum vaginatum). Ils peuvent manger jusqu’à 50 kilos de végétaux par jour.

Reproduction

La mère du manatí donne naissance à un seul petit après 13 mois de gestation, et allaite le bébé pendant deux ans. C’est pourquoi la femelle ne peut se reproduire qu’une fois tous les quatre ans. Les mamans lamantins portent leurs bébés dans leurs bras et les allaitent dans l’eau un peu comme le font les mères humaines.

Espèce en danger d’extinction

Une espèce en danger d’extinction

La chasse intense qui dura des années a contribué à la quasi disparition du Lamantin Antillais. De nos jours, ils sont encore chassés de manière furtive et ce malgré leur protection par la loi. La tradition populaire dit que la viande de cet animal possèdes 7 saveurs.

Il reste moins de 5,000 Manatis Antillais dans les Caraïbes (Trichechos manatus), l’Amérique Centrale, les côtes Sud et Est de l’Amérique du Nord et la côte nord de l’Amérique du Sud.

En République Dominicaine, une population en processus de disparition de 70 individus a été observée. 4 morts ont été relevées durant les 3 premiers mois de l’année 2008, selon l’Aquarium National de l’île.

Légende

Une légende raconte que à Saint Domingue, au 16 siècle, un homme avait domestiqué un animal qu’il appelait Manato, et qui émerveillait les personnes. Il portait celles-ci sur son dos pour traverser le fleuve…