Un animal que l’on trouve seulement en République Dominicaine

L’Alquimi Paradoxal (Solenodon paradoxus), également appelé Agouta ou Soléondonte, est un mammifère appartenant à la famille des Solenodontidae.

On le retrouve exclusivement sur l’île de La Hispaniola, partagée entre Haiti et la République Dominicaine.

Description

Le Solenodon Pradoxus ressemble beaucoup à une musaraigne, mais il est beaucoup plus gros que cette dernière.
Il pèse entre 0.6 et 1 Kg, et mesure entre 28 et 33 cm (la queue ajoute 25cm à sa taille). Son pelage est marron et rougeâtre sur la plupart du corps, et il est plus pâle sur la partie inférieure.

La queue, les pattes et le museau ainsi que les pointes des oreilles sont dépourvues de poils. Les pattes avant sont plus développées que les arrières, et possèdent toutes les quatre des griffes pour creuser.

Genre

Il a existé, dans des époques postérieures à la colonisation, une espèce nommée S. Marcanoi, à présent éteinte. Sur l’île de Cuba, il y a d’autres espèces du même genre, comme le S. cubanus (sous-genre Atopogale), connu également sous le nom de Alquimí Cubano. Toutes les espèces de Solénodonte appartiennent à l’ordre Insectivore et à la famille Solenodontidae.

Reproduction

Les deux sexes se ressemblent. Les mâles ont le pénis caché alors que les testicules se trouvent dans la cavité abdominale. La femelle, dont le cycle est irrégulier et n’est apparemment pas en relation avec les saisons, peut mettre au monde deux portées de 1 à 3 bébés par an. Normalement, seul 2 bébés survivent, car la mère possède seulement deux mamelles, disposées quasiment à la base de la queue de l’animal.

Les petits sont allaités pendant 75 jours environ, mais les jeunes Solenodon Pradoxus restent avec les parents alors que d’autres portées naissent et grandissent. C’est pour cette raison que 8 animaux cohabitent parfois dans un seul terrier.

Mécanisme de défense

En plus de se défendre avec une morsure venimeuse, l’Alquimi Paradoxal possède des glandes sous les aisselles qui émanent une odeur ressemblant à celle des chèvres. Il n’est apparemment pas immunisé contre son propre venin, puisque des morts ont été observées après un combat ayant eu pour conséquence des blessures superficielles.

Espèce endémique de la Hispaniola

Alimentation

Les Solénodontes mangent une grande variété de matière animale et végétale, comme les anthropoïdes, les vers et les gastéropodes, ainsi que de petits reptiles. Ils s’alimentent également de racines, de fruits et de feuilles. Ils fouillent dans la terre grâce à leurs longs museaux, et ils creusent la terre ou détruisent des troncs pourris à l’aide de leurs griffes.

Les Solénodontes en captivité se baignent fréquemment et boivent de l’eau seulement à ce moment là. Il est possible que leur grand museau ne leur permette de boire de l’eau que dans ces conditions.

Habitat et mode de vie

Une des raisons pour laquelle le Solenodon Pradoxus était inconnu de la science pendant tant de temps sont ses habitudes nocturnes. Ces animaux ne sont pas non plus très nombreux et ne sont donc pas un maillon important d’une chaîne alimentaire. Ils habitent normalement dans des forêts ou des endroits rocheux, souvent non loin de terrains agricoles, ou ils peuvent creuser leurs galeries souterraines.

Un animal en danger d’extinction

L’Alquimi Paradoxal n’a été découvert par le monde scientifique qu’en 1833, lorsque Brandt l’a décrit. La diminution des environnements adéquats à sa survie, en plus de la chasse par des animaux introduits dans le territoire on contribué à faire inscrire cette espèce rare sur la liste d’animaux en danger extinction.

On pensait d’ailleurs que l’espèce avait quasiment disparu, jusqu’à ce que des exemplaires aient été découvert dans l’île en 1907. Le Solénodonte habite dans des espaces protégés comme le Parc National de Los Haitises.