Le navire de combat littoral de classe Freedom USS Billings (LCS 15) de la marine américaine et la marine dominicaine ont effectué un exercice PASSEX le 10 juillet 2021, après une visite portuaire de trois jours à Saint-Domingue, en République dominicaine.
Pendant l’exercice, l’USS Billings a opéré aux côtés de deux navires de la marine dominicaine : le patrouilleur de 110 pieds Canopus (GC-107) et le bateau de classe Justice Boston Whaler Nunki (LI-163). Les forces se sont exercées à une série de mouvements, de formations et de vecteurs tactiques à bord des navires, et ont testé les capacités de commandement et de contrôle.
Cette formation a permis d’améliorer l’interopérabilité et de démontrer le partenariat stratégique existant avec la République dominicaine, qui facilite l’exécution d’opérations navales contre les menaces émergentes dans la région.
Au port, l’USS Billings a organisé une réception à bord pour accueillir le président de la République dominicaine, Luis Rodolfo Abinader, la vice-présidente de la République dominicaine, Raquel Peña, le chargé d’affaires de l’ambassade des États-Unis à Saint-Domingue, Robert W. Thomas, et le contre-amiral Don Gabrielson, commandant des forces navales du Commandement sud des États-Unis.
« Nous faisons un travail important dans un monde compliqué », a déclaré le contre-amiral Gabrielson. « Chaque jour, il semble que la situation défie toute logique, et nous nous réveillons avec un nouveau défi. Et pourtant nous persévérons… ensemble, amis proches, unis par la mer.
M. Gabrielson a rencontré des hauts fonctionnaires de l’ambassade des États-Unis à Saint-Domingue et des dirigeants de la marine dominicaine, dont le vice-amiral Ramon Gustavo Betances Hernandez, chef de la marine, pour discuter de la formation et du développement professionnel des marins, des possibilités d’échanges éducatifs et de la manière dont les deux marines peuvent s’intégrer pour mener des opérations maritimes à l’avenir.
La visite de l’USS Billings marque la première fois que des marins opèrent librement dans la zone d’opérations de la quatrième flotte américaine depuis le début de la pandémie COVID-19. L’équipage a été exposé à la culture de la République dominicaine et a respecté les réglementations du pays afin de garantir la santé et la sécurité de l’équipage de manière continue.
« Nous sommes heureux d’avoir pu opérer en toute sécurité et en toute liberté dans ce merveilleux pays ; notre équipage est reconnaissant au peuple de la République dominicaine de nous avoir accueillis et nous avons hâte de revenir », a déclaré Aaron Wimberly, commandant général de l’USS Billings, du commandement de l’US Navy. « Les événements en République dominicaine ont été le premier repère que nous recherchions lors de la planification du déploiement. Cela a montré que nous sommes sur le théâtre des opérations et prêts à opérer.
La visite de l’USS Billings en République dominicaine s’inscrit dans le cadre de la mission de la quatrième flotte, qui consiste à employer des forces maritimes dans des opérations de sécurité maritime coopératives afin de maintenir l’accès, d’améliorer l’interopérabilité et d’établir des partenariats durables qui favorisent la sécurité et la stabilité régionales. Depuis mars 2021, les marines américaine et dominicaine ont mené cinq exercices maritimes bilatéraux, afin d’accroître la préparation tactique.
L’USS Billings est déployé dans la zone d’opérations de la quatrième flotte américaine pour soutenir la mission de la Joint Interagency Task Force South, qui lutte également contre le trafic de drogues illicites dans les Caraïbes et le Pacifique oriental.
Les forces navales de l’US Southern Command soutiennent les opérations militaires interarmées et combinées de l’US Southern Command en employant des forces maritimes dans le cadre d’opérations de sécurité maritime en coopération afin de maintenir l’accès, d’améliorer l’interopérabilité et d’établir des partenariats durables, dans le but de renforcer la sécurité régionale et de promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité dans les Caraïbes, en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
