C’est un fait connu et accepté que le merengue est la musique la plus joyeuse du monde. Comme s’il s’agissait de l’hymne national ou du drapeau pour lancer une compétition, le merengue est généralement le point de départ de toute fête en République dominicaine.
Comme le chantait Joseito Mateo, « quand on joue un merengón dans une fête, les gens dansent dessus… » mais comme c’est un rythme tellement contagieux, ceux qui restent assis et ceux qui ne savent pas danser dansent aussi ou bougent dessus.
La joie que procure ce rythme musical est si impressionnante que dans les lieux touristiques du pays, les étrangers sautent sur la piste de danse, même s’ils ne maîtrisent pas les pas les plus élémentaires du merengue.
Mais à ce stade, il serait logique de se demander pourquoi la danse merengue n’est pas aussi universellement populaire que la salsa et la bachata, même si elle possède un rythme aussi excitant et cadencé et repose en principe sur trois mouvements de base : un pas de côté, un pas en avant et un pas en arrière, plus quelques virages faciles à exécuter… et un monde de possibilités créatives.
Comment se fait-il que lorsque les orchestres de merengue se produisent sur de grandes scènes internationales, comme à Viña del Mar au Chili, le public réagit avec une véritable frénésie, mais avec une limitation notable à bouger sur le rythme ?
L’explication simple est qu’en dehors de la République dominicaine, on sait très peu de choses sur la technique du merengue en tant que danse, si ce n’est ce qui est projeté en vidéo par les fronts d’orchestres et les chorégraphies stylisées qui accompagnent ces groupes, qui ne donnent aucune idée de la façon dont il est dansé en couple, ce qui est censé être l’une des grandes forces de notre rythme, comme le reconnaît l’UNESCO dans sa déclaration de 2016.
Une autre explication est que le développement et l’évolution du merengue en tant que rythme musical n’ont jamais été accompagnés d’une stratégie visant à le montrer comme une danse de couple. Et c’est toujours le cas, même si depuis l’époque du Combo Show, Johnny Ventura nous a laissé quelques pas classiques que nous appliquons presque tous lorsque nous nous retrouvons sur la piste de danse après le deuxième verre.
Même au niveau international, lorsque dans les années 40 et 50 le célèbre musicien espagnol Xavier Cugatl a amené le merengue dans les salons les plus exclusifs des États-Unis et du monde entier, le front de son orchestre n’a jamais montré la danse en couple, bien qu’il ait maintenu une chorégraphie attrayante, une tradition qui est toujours maintenue dans les groupes musicaux dominicains, surtout depuis l’émergence de Johnny Ventura et son Combo Show et plus tard Wilfrido Vargas.
Une belle occasion de relancer le merengue
Maintenant que le merengue a été déclaré patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, ce qui engage l’État à le préserver en tant que symbole d’identité, outre l’attrait qu’il peut exercer dans le cadre de l’offre touristique du pays, il semble que le moment soit venu pour le merengue de promouvoir son autre grande force, à savoir la danse et la danse en couple, sur les traces de la bachata.
L’idée est de projeter le merengue non seulement comme un rythme musical à écouter, mais aussi comme une danse populaire et une danse de couple, comme l’a montré Juan Luis Guerra dans certaines de ses vidéos, notamment dans « Cosquillita » et « I Love You More ».
Il serait également utile que les chorégraphies des orchestres et des groupes de merengue incluent un ou deux couples dansant le genre populaire, surtout si l’on considère le nombre croissant de touristes visitant le pays, dont beaucoup n’ont jamais vu les quelques vidéos sur Youtube montrant comment le merengue est réellement dansé.
À propos, sur Youtube, les couples internationaux exceptionnels qui font la promotion du merengue en tant que danse sont le Dominicain Junior Aquino et la Colombienne Carolina Bustamante, tous deux basés à Stockholm, en Suède, et Alex Morel, un Dominicain de Los Minas, à Saint-Domingue Est, et Desiree Godsell, de New York, aux États-Unis.
Il est toutefois prometteur que le service des affaires étrangères dominicain, sous la responsabilité du ministre des affaires étrangères Roberto Álvarez, ait défini une politique de soutien à la diplomatie culturelle, qui comprend la projection des valeurs culturelles du pays, notamment la promotion du merengue et de la bachata.
Les enfants se contentent de bouger au rythme d’un dembow ou de la musique dite urbaine, mais ils n’osent pas toujours danser le merengue et la bachata parce qu’ils ne savent pas comment faire, m’ont dit les membres de la communauté Andrés Mañón et Luis Reyes, défendant l’idée de créer une académie des rythmes tropicaux, un projet en cours d’élaboration qui a la sympathie des autorités et des personnalités du milieu.
